כיצד חיידקי המעי משפיעים על חרדה: ממצאים ממחקר חדש

מחקר פורץ דרך זה שופך אור על יחסי הגומלין המורכבים בין המעי למוח, ומציע אפשרויות חדשות לטיפול בחרדה.

הקשר בין המעי למוח

ציר המעי-מוח הינו נושא חם במדעי המוח ובמחקר הרפואי בשנים האחרונות. מדענים חושדים זה מכבר שמיקרוביום ​​המעי – הקהילה העצומה של המיקרואורגניזמים השוכנים במעי שלנו – משפיע על בריאות הנפש. עם זאת, המנגנונים המדויקים מאחורי אינטראקציה זו נותרו בלתי מובנים למדי עד כה.

מה נבדק במחקר

צוות החוקרים השתמש בעכברים, שגדלו בתנאים סטריליים והיו ללא חיידקים במעיים. עכברים אלה הפגינו התנהגויות הקשורות לחרדה שהיו באופן משמעותי גבוהות יותר בהשוואה לעכברים עם מיקרוביום מעי תקין. באופן מסקרן, התנהגויות אלו היו בקורלציה עם פעילות עצבית מוגברת באמיגדלה, אזור מוחי הידוע בתפקידו בעיבוד רגשות.

המחקר גילה כי לעכברים ללא החיידקים הייתה יכולת ריגוש מוגברת ופעילות עצבית ספונטנית בתאי העצב של האמיגדלה. רגישות היתר העצבית הזו הייתה קשורה לפעילות מופחתת של תעלות אשלגן החיוניות להרגעת הפעילות העצבית.

תפקידם של תוצרים מטבוליים של חיידקי המעי

אחד הממצאים הבולטים של המחקר היה שהחדרת חיידקים חיים או מטבוליטים ספציפיים שמקורם בחיידקים, כגון אינדולים, לעכברים ללא החיידקים מנרמלת את פעילות תעלות האשלגן העצביות  ומפחיתה התנהגויות חרדה. אינדולים הם תוצרי לוואי מטבוליים של טריפטופן שמקורו בתזונה, והם מיוצרים על ידי חיידקי המעי.

תגלית זו מדגישה כי מטבוליטים המיוצרים על ידי החיידקים במעי, ולא החיידקים עצמם, יכולים לווסת את פעילות המוח. ממצא זה פותח אפיקים פוטנציאליים לטיפול בחרדה באמצעות התערבויות תזונתיות או טיפולים המבוססים על מיקרוביום המעי.

המנגנון העומד בבסיס ממצאי המחקר

המחקר מצא ששיקום הפעילות העצבית התקינה והפחתת החרדה היו תלויות בקולטן (רצפטור) ספציפי (aryl hydrocarbon receptor)  המופעל על ידי האינדולים המיוצרים על ידי חיידקי המעי. הפעלת הקולטן הזה הובילה לעלייה בפעילות תעלות האשלגן, וייצבה את רגישות היתר העצבית באמיגדלה.

המשמעות האפשרית לגבי טיפול בחרדה

הממצאים מצביעים על כך שהתמקדות במיקרוביום ​​המעי או במטבוליטים של המיקרובים במעי יכולה להיות אסטרטגיה מבטיחה לניהול הפרעות חרדה. טיפול כזה יכול לכלול פרוביוטיקה, פרה-ביוטיקה או שינויים תזונתיים כדי לשפר את הייצור של מטבוליטים מיקרוביאליים מועילים.

לסיכום

מחקר זה מדגיש את החשיבות של בריאות המעי ברווחה נפשית ומציע אפשרויות חדשות  לטיפול בחרדה. ככל שהבנתנו את ציר המעי-מוח מעמיקה, היא סוללת את הדרך לגישות טיפוליות חדשניות שיכולות לשפר את איכות החיים של מיליונים הסובלים מחרדה. 

מקורות

https://www.embopress.org/doi/full/10.1038/s44321-024-00179-y